ブータンにおける自殺者の増加は、経済と人口動態の緊張を深刻化させている
84時間に1人の命が失われている。ブータンにおける自殺率の上昇は、もはや単なる公衆衛生上の危機ではない。国の経済と人口動態の将来に対する直接的な脅威でもある。
ブータンの精神科入院患者のほぼ半数が自殺思考を報告していることが調査で判明している。
ラクパ・クエンドレ
ブータンにおける自殺者の増加は、もはや単なる公衆衛生上の問題としては捉えられていない。
経済学者や保健専門家は、自殺が国の経済、労働力、そして人口動態の将来に深刻な影響を及ぼすより根深い構造的脆弱性を露呈していると、警告している。
出生率の低下と若者の大規模な国外流出によって既に苦しめられているブータンにとって、自殺による国民の生命の喪失は、単なる個人的な悲劇以上の意味を持っている。それは経済活動人口、つまりブータンが最も失うことが許されない層に、不釣合いな影響を与えている。
人口784,043人と予測される小規模な開発途上国にとって、この損失は決して軽視できるものではない。中核的な労働力を弱体化させ、家計所得の伸びを鈍化させ、長期的な国家生産性を損なうことになる。
憂慮すべき自殺事例は、孤立した事件ではなく、より広範な構造的・社会経済的圧力の表れである。専門家は、低所得者層が特に脆弱であり、高い生活費と多額の債務が主なストレス要因となっていると指摘する。
ある上級エコノミストは、自殺未遂に関連する医療費や緊急対応費用、家計所得の減少、そして特に低所得世帯における遺族の貧困リスクの増加が、より広範な社会経済的負担の一因となっていると述べた。
「その他の影響としては、世代間の影響、偏見、そして親の自殺を目撃した子供が精神的な問題を抱える可能性が高まることなどが挙げられ、伝染効果は懸念事項として認識されている」と彼は付け加えた。
これは、労働年齢人口の早すぎる死に起因し、労働力参加、家計収入、そして長期的な生産性に深刻な影響を及ぼす。自殺は労働年齢人口に不均衡に影響を与えるため、生涯所得の大幅な損失につながり、コストの大部分は生産性の損失から生じる。
労働寿命の損失を25年、最低年間所得を15万ニュルタムと仮定すると、労働年齢人口における自殺1件あたり、賃金上昇やその他の影響を除いても、少なくとも375万ニュルタムの生産性損失が発生する可能性がある。世界保健機関（WHO）と世界銀行は、人的資本アプローチを用いて、早すぎる死による経済損失を生涯生産性の観点から推定している。
米国では、自殺および自傷行為による年間経済損失は約5,100億米ドルと推定されている。英国では少なくとも120億米ドルと推定され、自殺1件あたり約183万米ドルの損失となっている。インドでは、その負担は167億米ドルを超え、スウェーデンでは年間約10億5,000万米ドルと報告されている。自殺1件につき、6人から135人が影響を受けると推定されており、精神衛生、生産性、労働力の安定性といったより広範な影響を及ぼしている。
ブータンの開発は、経済学者が「人口学的三重苦」と呼ぶ、低出生率、若年層の国外流出、そして早死率の上昇という複合的な要因によって既に圧迫されている。「自殺率は比較的低いものの、国外流出の増加と低出生率と併せて考えると、憂慮すべき状況だ」とある経済学者は述べている。
出生率の低下と若年層の大量流出は、この「構造的脆弱性」の主要な構成要素である。出生率は1950年の女性1人当たり約6.67～6.85人から現在では約1.4～1.8人にまで低下しており、人口補充水準(総人口を維持するのに必要な出生率)である2.1人を大きく下回っている。さらに、生産年齢層の国外流出が重なり、出生率の低下を一層加速させている。
深刻な自殺危機
データは事態の深刻さを物語っている。2021年から2025年の間に、合計522件の自殺が記録され、これは約84時間に1人の命が失われた計算になる。これらの自殺者の約3分の2は20歳から59歳で、これは国際労働機関（ILO）が定める労働力人口のピークである25歳から54歳に相当する。
データは事態の深刻さを物語っている。2021年から2025年の間に、合計522件の自殺が記録され、これは約84時間に1人の命が失われた計算になる。これらの自殺者の約3分の2は20歳から59歳で、これは国際労働機関（ILO）が定める労働力人口のピークである25歳から54歳に相当する。
過去5年間、自殺件数は増加傾向にあり、年間合計件数は約96件から112件の間で推移し、2022年には113件でピークに達した。自殺はチュカ県、サムツェ県、ティンプー県、サルパン県、ツィラン県に集中しており、その多くは農村部で発生している。
人口統計学的傾向にも懸念すべき点があり、過去5年間で男性が352件と、自殺件数全体の67.43%を占め、非常に高い割合となっている。女性の尊重、教育、育成、エンパワーメントを推進する団体RENEWも、同団体のサービスを求める男性の増加を報告しており、その数は2023年の68件から2024年には78件に増加した。
今年4月にブータン保健ジャーナルに掲載された、ジグメ・ドルジ・ワンチュク国立総合病院精神科の入院患者における自殺思慮に関する回顧的研究によると、2023年に検査を受けた529人の患者のうち44.1%が入院時に自殺思慮を報告しており、そのうち59.9%が男性であった。
専門家によると、男性は一般的に女性よりも感情表現が苦手で、自殺未遂の際に過激な手段を用いる傾向があるようである。「男性は一般的に衝動的でリスクを冒す傾向が強く、危機的状況下ではより暴力的または深刻な手段を選択する可能性がある」と医師は述べている。
医師はさらに、男性の場合、自殺の兆候が見過ごされがちであると付け加えた。 「文化的期待は男性の感情表現を阻害し、内面化された苦痛や、より致命的な対処行動につながる可能性がある一方、女性は感情を表現しやすく、早期に介入を受けやすい」と彼は述べた。
この研究では、精神疾患患者の半数以上（54.8%）が25歳から44歳、4.5%が60歳以上であることが明らかになった。職業別に見ると、39.3%が扶養家族、32.9%が就業者、12.7%が学生、11.3%が農家であった。
自殺思慮は、死への漠然とした思いから詳細な計画まで、自殺リスクの早期警告サインである。しかし、保健専門家は、偏見、法的懸念、監視体制の不備などにより、実際の有病率は過小評価されている可能性があると指摘している。
自殺思慮を積極的に抱えていると報告した患者は18.4%であり、入院中は綿密な監視と迅速な介入が必要となる。 「これには、自殺思慮の定期的な再評価が含まれる可能性があります。過去の自殺未遂歴は、将来の自殺を予測する最も強力な要因の一つです」と著者らは述べている。
「自殺思慮は、年齢、性別、雇用状況、診断、過去の自殺未遂歴、およびストレス要因と有意に関連していました」と研究者らは述べている。「これは、入院中および退院後のリスク評価の繰り返し、早期介入、および的を絞った支援の必要性を改めて示しています」
自殺の背景にある要因
働き盛りの収入を得る年齢層におけるこうした命の喪失は、失業、社会的圧力、経済的不安定、薬物乱用、メンタルヘルスの問題、学業ストレス、そして脆弱な支援システムといった複雑な要因が相互に作用し合うことで生じる、社会経済的苦境の深刻化を反映している。