水田を育てる: 愛と伝統の物語

　ダガナの絵のように美しいドガ村では、水田の大農場としての棚田の準備が進められ、空気は新鮮な土の香りで満たされている。農民たちは土をひっくり返し、ラベルを貼り、苗を植えるのに忙しい。

　ロパイ（水田栽培）とは、これまでダガナの千以上の農地社会にとって毎年恒例の行事であり、苗床で苗を育ててから移植して刈り取りを収穫するまで、農家は常に参加し続ける。

　ケム・ラル・プーデルさん（77）は、ドガに残る数少ない高齢者の一人である。彼は生涯を通じて水田を作り続けてきた。つい先週、彼は4エーカーの畑に水田の大農場を完成させた。

　初めて水田農地社会に参加したとき、プーデルはまだ 7 歳であった。彼は楽しく、遊びに満ちた日々を覚えている。

　「父の指導によって、私は稲作の古代技術と水田で世代を超えて受け継がれてきた技術を学びました」とプーデルさんは、深い懐かしさを込めて過ぎ去った日々を振り返った。

　「昔は、自分たちの強さと単純な道具だけに頼らなければなりませんでした」とプーデル氏は言う。「しかし、種がゆっくりと成長して黄金色の田んぼになるのを見るのは、神聖な喜びでした」

　プーデル氏によると、ロパイは機敏な男性労働者の一人が数本の苗木を提供して農園を開始し、苗木の持ち運び時間を節約するために、その苗木の束を次々と隣の棚田に投げ上げることから始まるという。

　しかし、長年にわたり、プーデルは水田栽培方法の大きな変化を目の当たりにしてきた。技術と機械のおかげで、作業はそれほど厄介ではなくなった。以前は丸1日かかっていた作業が、今日では耕運機や移植機を使用することにより数時間で完了できるようになった。

　「とはいえ、同じ楽しみはありません」とプーデルさんは、経験の浅い日々を思い出しながら語った。彼は伝統的な方法で物事を進めるのが好きであったが、最終的には耕運機を導入する必要があった。プーデルさんは高齢で、農場主が不足しているため、しぶしぶ最新の機械に任せざるを得なかった。

　「テクノロジーには利点もありますが、伝統的なやり方には本質的に特別なものがあります」とプーデル氏は笑顔で語る。「それは私たちを自分たちのルーツや土地と深く、ほとんど精神的に結びつけてくれます」

　その後、プーデル氏は、苗木の栽培から農園、そして豊かな収穫までの農業サイクル全体を完了するために、少なくとも 150 人の助手を必要とした。

　プーデルさんによると、前年に家族が収穫した米はわずか2.1トンだった。「かつてこの土地では年間約5トンの米が生産されていました」と彼は言う。地滑り、道路、野生の捕食者による土地の喪失、農場労働者の不足により、生産量が大幅に減少した。

　プーデルさんにとって、水田の生産量が減少したことは、村の伝統的な生活様式が失われることほど気にしているようではない。

　「土地を尊重し、子供を育てるように世話をしましょう。そうすれば、土地はあなたに豊かさを与えてくれます」とプーデル氏は言った。その言葉には重い知恵が込められている。それは私たちが今日知っている経験と科学について語っている。

　プーデルが村で広く尊敬されているのには理由がないわけではない。

　「私の家は大々的に水田を生産することはできませんでしたが、私はこれからも土地を耕していきます。それは単なる生計手段ではありません。それは生き方であり、自然との神聖な絆なのです」とプーデルさんは語った。