気候変動の中で山の黄金を探す
チョキ・ワンモ
ラヤ村のグムナにて — 午後遅く、雪の層で輝く険しく危険な石塚を下りてから数時間後、雄大なマサガンが見えてきた。 張りつめた山の空気が静かな広大な土地を切り開き、強い風がそびえ立つ峰々を優雅に取り囲んだ。 背中に子供を革ひもで縛った一人の女性が、とぼとぼとキャンプ場に向かって歩いている。真っ白な景色の中に、荒涼とした姿があった。
チミ・デマさんと生後9か月の孫、タンディン・ソナムさんは、その日収穫した冬虫夏草を持ってキャンプ場に戻っている途中である。 「それはただの一枚です」と彼女は眉をひそめて言った。 その朝早く、二人はマサガン岳の麓であるグムナのキャンプ場を出発し、近年では非常に珍しくなったヤツァ・グエンバプ（冬虫夏草の一種）を探した。
チミさんの娘ソナム・ワンモさんは、ラヤ村ルンゴ出身の20人以上の高地住民とともに、より良い収穫を期待して、より高い峰を目指して出発した。 2006年の立法化以来、毎年1ヵ月間、ブータンの15のゲウォの山々で人々は、「ヒマラヤの黄金」を求めて標高4,000メートルや5,000メートルを超える曲がりくねった困難な旅をしている。
先の見えない高山に入ると、彼らはほとんどの時間、地面を這いながら過ごし、他の草に混っている冬虫夏草を集めようとする。 危険なルート、凍てつく風と雨、血走った目、強い紫外線、低酸素、偏頭痛、高山病など、状況は過酷である。 山でそのような困難を乗り越えた後、一か月の終わりに何かを見つけられるという保証はない。
死亡や他のコレクター間での乱闘の危険が、重くのしかかる。 国際的に引っ張りだこになる媚薬、オフィオコルディセプス・シネンシスのために人々が死亡した。 2021年にツァリジャタンで起こった最新の事件はまだ記憶に新しい。
ルンゴ在住のペム・ザムさんは、2021年のツァリジャタンで恐怖の中で見守っていた土砂崩れに埋もれた友人10人の思い出が、今も頭から離れない。 彼女は氷河湖の下でキャンプをする。 彼女の夜は、突発的な洪水や雪崩で死ぬかもしれないという考えに悩まされる。
しかし、夕方になると、彼女は揺れ動く防水シートのテントの中で火のそばに座る。 不気味な夜が始まると、静かに降る雪が大きな音に聞こえる。彼女はポケットを探り、その日の収穫数え始める。 彼女は10個の冬虫夏草をもらっていた。 冬虫夏草をプラスチックの瓶に入れながら、彼女は「今日は幸運な日です」と微笑んだ。
マサガンよりも高いところに登った彼女の友人たちは、数個の冬虫夏草とズキズキする片頭痛を抱えて戻ってきた。
30年前、ペム・ザムさんの62歳の父親リンチェン・タシさんは、一度に袋いっぱいの冬虫夏草を集めた。 この菌類には商品価値がなかったため、自分の家での消費用に数個しか採取しなかった。 家族 4 人が 1ヵ月の山での生活を終えて、僅かな収穫だけを持って戻ってくるのを見て、彼は信じられない気持ちを抱いている。 今年はさらに不作になるだろう、と彼は言った。 村の占星術師は、時期外れの降雪はその兆候だと言った。
記録によると、ラヤでは近年、冬虫夏草の量と品質が低下してきている。 ジグメ・ドルジ国立公園内の森林地帯で競売にかけられた量は、2020年の55.93kgから2021年の38.06kgへと減少傾向を示した。
気温の変動と予測不可能な気象パターンを特徴とする気候変動は、冬虫夏草の成長と発達を混乱させたと考えられている。 山岳地帯ではさらなる気温上昇が予想されており、主な生計の手段が危機に瀕している。
自然保護系の生物学者のレンダップ・タルチェン氏は、気候変動によるこのような異常気象は高地の地域社会に不利益な影響を与えるだろうと述べている。 同氏は、気候変動は冬虫夏草の成長に悪い影響を与えるだろうと述べた。 「冬虫夏草はカタピラーという毛虫の菌類であり、湿度と水分の供給可能性が間違いなく成長を促進します。 気温の上昇は、宿主菌類の成長と蛾のライフサイクルの両方に影響を与えるため、結果的に冬虫夏草に大きな影響を与えるでしょう」
これは、インド、ネパール、中国などのヒマラヤの地域社会全体で蔓延する現象となっている。 スタンフォード大学が実施した研究調査では、冬虫夏草の採取量が大幅に減少していることが報告されており、ネパールでは一人当たりの生産量が2006年の212～261個から2010年には97～126個に大幅に減少し、一方中国では1978年から2001年までで、収量が70パーセント大幅に減少した。
研究によれば、持続不可能な採集、生態系の撹乱、気候変動が急速な減少の原因となったという。
今年の5月にラヤでは大雪が降った。 冬虫夏草のほとんどが深い雪の中で腐ったままになったため、これが冬虫夏草の成長に影響を及ぼした。 ラヤが「通常の降雪時期」である2月に大雪に見舞われれば、豊作になると言われている。 大雨や雪などの不安定な気象条件のため、ペム・ザムとその友人たちは収集期間中、ほとんどの日をテントで過ごす。 彼らは天気を確認するために時々外に出ます。
かつては男性の仕事だった冬虫夏草の採取は、今では家族全員にとって儲かる仕事となっている。 ゲウォ行政所が発行する採取許可証は 1 世帯につき 3 件取得できる。 しかし、子供や年老いた親を村に残し、高価な菌類の一片でも手にすることを期待して山に出かける人も多い。
ペム・ラデンさん（50）は過去15年間、冬虫夏草を収集していた。 今年、彼女は冬虫夏草を採るために夫と次男とともにルンゴからグムナまで半日歩いた。 彼女の他の 3 人の子供たちとその家族は、ラヤ・ゲウォのさまざまな収集地域に散らばっていた。 彼女の 5 歳の孫娘は、ラヤの幼児ケア＆発育センターに預けられている。
「20年前は1日500個を集めていました」とペム・ラーデン氏は振り返る。 現在、1 日に採取できる最高量は50個であるが、これも4年に一度の豊作のときである。昨年は彼らにとって幸運な年であった。 収穫は良好で、競り場では1kgあたり285万ニュルトラムという記録的な価格がついた。
「それはギャンブルのようなものです。 それは運次第です。 今は大変な時期で、降雪量も減りました」と、レナグ山脈沿いの後退する積雪線を指差しながら、4人の子どもの母親は語った。 「以前は雪が麓まで積もっていました。 今ではただの石だけになってしまった」
山の黄金は、高地の多くの学校を中退した若者を惹きつけるのに役立っている。 中等学校を中退したツェリン・ヤンデンは冬虫夏草を採るために5,000メートルもの高山を登る。 高山病対策として麺類の調味料やお菓子を摂取している。 彼女はルンゴから徒歩で約 3 日離れたルナナに向かう予定である。 標高の高い場所では、若者のグループはより良い収穫を期待している。
母親が冬虫夏草を採りに行く間、カルマ・ユデンさん（8歳）はテントの中で2歳の弟の世話をしている。 何年も前に両親が別居したため、彼女はクラスIを修了した後に学校を中退しなければならなかった。
ペム・ザムさんは、年老いた両親と認知症を患う84歳の義母をルンゴに残した。 彼女の 2 人の子供はガサの寄宿学校に預けている。 時々 1 時間かけて、彼女は携帯電話のネットワークを利用して峠を登り、彼らの行方を探す。
女性にとっては大変な時代である。 このような寒い気候で衛生状態を維持することはほとんど不可能である。 毎月の生理と月経前の症状で厳しい毎日である。
国連開発計画のジェンダーとインクルージョン（包摂性）の研究者であるツェワン・ラモ氏は、介護と家事の責任は女性の健康と幸福に対する大きな重圧としてのしかかるだろうと述べた。 彼らは身体的および精神的ストレスに対処するための余暇を過ごす時間がないため、災害や気候変動の影響を受けやすくなる。 「厳しい気候条件や地理的条件により、これらのストレスの影響は冬虫夏草採集者の女性により多くなります」
ガムナで3日間過ごした後、チミ・デマさんは孫と末の娘とともにルンゴの自宅に戻った。 彼女の病気の娘は喘息の発作を頻繁に起こしていた。
「山の民は冬虫夏草ビジネスで金持ちだとよく言われますが、もし私たちが経験していることの一部でも知っているならば、誰も二度とそんなことを言わないでしょう」 38歳の彼女は、風雨に打たれた顔にの表情を浮かべながら言った。