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ブータン東部のエコツーリズム (社説)

豊かな生物多様性と手つかずの自然景観を誇るブータン東部は、長い間、ブータンの次のエコツーリズムのフロンティアとして宣伝されてきた。紙面上では、この地域の可能性は計り知れない。文化遺産、自然の美しさ、野生生物のユニークな融合は、間違いなくますます増える国際的な環境意識の高い旅行者を魅了するであろう。

しかし、展望と現実のギャップは依然として大きいままである。政府の願望にもかかわらず、重要な疑問が浮かび上がっている。東部をエコツーリズムの実現可能な目的地に変えるために必要なインフラと政策の枠組みが提供されるだろうか?

ブータンは野心的な夢を描くのが得意であるが、実行は常に課題が残る。ブータン東部のエコツーリズムの展望は有望であるが、改革に対する官僚の根強い抵抗によってその実現が妨げられる。構造的な障害を取り除くための共同の努力がなければ、この展望は単なる夢のままに終わるだろう。当局の主要部門は、この地域の観光開発を活性化させるために必要な改革の導入に消極的であるか、またはそのスピードが遅いようである。

最も差し迫った障害はインフラ、あるいはその欠如である。どんなに美しい自然があっても、劣悪な道路、不十分な交通手段、信頼できる宿泊施設や通信施設などの必須サービスの欠如を補うことはできない。海外からの観光客、特にエコツーリズムに傾倒している観光客は、旅行のし易さと快適さの両方を実現する基本的なインフラを期待している。

現実にはブータン東部は、より発展した西部や中部に比べて、この点で大きく遅れをとっている。道路、空港、基本的な公共施設への投資がなければ、大規模な観光客を誘致するのは困難な作業となるであろう。

二つ目の障害は政策である。ブータンの観光法と政策は長い間、より確立された観光地を中心に据えられており、東部は国の観光物語から除外されている。西部と中部ブータンは強力な観光インフラと法的支援を享受しているが、東部ブータンでは的を絞った政策開発がほとんど行われていない。

この地域がエコツーリズムの中心地として浮上するには、政府は観光事業者が東部に投資するよう積極的に奨励する法律を制定する必要がある。このことが満たされれば、法的インセンティブを創出して、現在成長を妨げている規制上のボトルネックを取り除くことになる。

東部の開発は、長い間、終わりのない報告や勧告の対象となってきた。官僚的な書類の記録は膨大であるが、目に見える進歩はほとんどもたらされていない。ブータンに今必要なのは、さらなる実行可能性のある調査や委員会会議ではなく、実際の行動である。

しかし、政府の行動だけでは十分ではない。地域社会の関与が不可欠である。東ブータンの人々も自分たちの地域の繁栄を切望しているはずであり、多くの人がすでに地元の取り組みを通じてエコツーリズムの促進に向けて行動を起こしている。

しかし、十分な政府の支援がなければ、これらの取り組みはなかなか軌道に乗ることができない。

道路、空港、その他の重要なインフラには多額の政府投資が必要であるが、ホームステイ、文化ツアー、野生生物保護プログラムなどのコミュニティ・ベースのプロジェクトも、繁栄するために政府の支援が必要である。

人的資本への投資の必要性も同様に重要かもしれない。ガイド、自然保護活動家、もてなしの専門家として働く地元の人々を訓練することは、観光の利益が地域社会内で公平に分配されるようにするために不可欠である。観光関連分野で地元の能力を強化する政府主導のプログラムは、政府部局の構築に役立つだけでなく、農村部の人々に持続可能な生計手段を提供することになる。

エコツーリズムの目的地としての東ブータンの可能性は否定できない。この地域は、豊かな文化と環境資源と相まって、自然の美しさからエコツーリズム開発の有力候補地となっている。必要なのは、前を向く勇気である。

しかし、この可能性を実現するには、展望や報告だけでは不十分である。戦略的な政府投資、包括的な政策改革、そしておそらく、地域社会の力を高める取り組みも必要になるであろう。