気候変動は人の健康にとって今や最も重要な問題

ジグミ・ワンディ

気候変動はもはや抽象的な環境問題ではなく、人々の生活の最も基本的な側面である健康を根本的に変えつつある。

8月26日、保健省（MoH）の関係者に対し、気候、健康、そして地域社会のレジリエンス(回復力)について講演したEsri社（地図情報分析学の世界的リーダー企業）の最高医療責任者であるDR Este Geraghty (エステ・ジェラティ博士)は、気候と人の健康とは切り離せない関係にあることを強調した。ジェラティ博士はEsri社の保健福祉部門の戦略を主導し、データと地理情報が社会の増大するリスクへの備えにどのように役立つかに焦点を当てている。

ジェラティ博士は、地球温暖化、異常気象、そして変化する生態系が、慢性疾患と感染症の両方に直接的な影響を与えていることを説明した。 「私たちがどこに住むかは、どのように暮らすかと同じくらい重要になってきています」と彼女は述べ、場所と健康のつながりを強調した。

この関連性は目新しいものではないが、気候変動によって喫緊の課題となっている。山火事、猛暑、洪水、干ばつ、沿岸部の浸水はもはや遠い脅威ではない。それぞれが、道路の陥没、鉄道の線路の歪み、水道システムの逼迫、あるいは圧力による屋根の崩壊など、物理的・社会的被害をもたらしている。こうした問題が連鎖的に発生し、変電所の浸水による停電やポンプの停止による水供給の途絶といった事態に陥ると、地域社会は急速に公衆衛生危機に晒され、その危機は拡大し、深刻化する。

気候変動は、病原体を媒介する昆虫の生息範囲も拡大させている。夏の長期化は、蚊やダニがこれまで生息していなかった地域でも生存することを可能にし、媒介性感染症のリスクを高めている。

ジェラティ博士は、地理学が保健計画において中心的な役割を果たすことを強調した。「医療へのアクセスは、医師や病院の問題だけでなく、距離、交通機関、インフラの問題でもある。空間認識がなければ、脆弱な人々はセーフティネットの外に留まってしまう」

この問題に対処するため、地域社会はレジリエンスと適応のための気候マッピングなどのツールを活用している。これらのモデルは、災害への曝露、感受性、適応能力を評価し、災害を特定するだけでなく、地域社会の対応能力を左右するスキル、資源、社会ネットワークも評価する。

レジリエンスとは、インフラと設計の見直し、例えば高架道路、透水性舗装、耐熱材料、高潮を吸収する湿地、都市を冷やす緑の屋根など、その重要性を指摘している。マイクログリッドや分散型給水システムなどによる冗長性と分散化も同様に重要である。単一の障害が広範囲にわたる災害を引き起こすべきではないからである。

地理情報システム（GIS）は、さらに重要なレイヤーを追加している。環境データ、健康アウトカム、介入範囲をダッシュ​​ボードに統合することで、政策立案者や一般市民は格差やホットスポットをリアルタイムで把握できる。空間と時間にわたるパターンをマッピングすることで、予防措置の実施や、リスクと解決策に関するより明確な議論が可能になる。 「気候変動による健康への圧力に耐えるためには、地域社会には賢明な計画、より良いデザイン、そして人々と場所のより強いつながりが必要になる」とジェラティ博士は述べた。